Heading south from Puerto Viejo is a real treat. The road crosses little rivulets, many palm trees and strips of jungle which are marketed vigorously by the locals with huge “se vende” signs. When you reach “Punta Uva”, you think that it cannot get any better than this, however, you are mistaken as the reserve of Gandoca-Manzanillo south of Manzanillo gives you an even better “Barcadi feeling” with its small and pretty shores nestled in between rocks and dense jungle.

The wildlife in the jungle is just as captivating. You can find all kinds of mammals, insects and sea fauna you can think of. If you’re lucky you might even spot manatees. So my advice to the Bacardi marketing team: go to Manzanillo for your next ad shoot!

In the mountains close to the provincial town of Turrialba overlooked by an impressive volcano, you can experience its local charm and slow pace of life. If you are more adventurous kind of person you can also find some of the best rafting this planet has to offer nearby. The stream does not only offer really nice rapids up to class 5 which certainly allows your body to produce sufficient adrenalin for an exciting day but also offers astonishing views of cliffs, waterfalls coming out of the jungle and beautiful huge butterflies flapping over the river. 

Sozialwissenschaft…immer an den Fersen der Wirklichkeit

Die Sozialwissenschaften sind immer auf der Suche nach der Wahrheit, allerdings ist hierbei eines der größten Probleme die sich ständig wandelnde Welt. Da unsere wirtschaftliche, politische und gesellschaftliche Realität von zahlreichen Faktoren beeinflusst wird und sich in einem ständigen Wandel befindet ist diese Realität nur schwer greifbar. Immer wenn Sozialwissenschaftler gerade ein Phänomen, sowie beispielsweise die Persistenz autokratischer Herrschaft im Nahen Osten mit ausgeklügelten Rational-Choice Modellen in den Griff bekommen haben werden sie schon wieder mit einer neuen Entwicklung, so zum Beispiel dem arabischen Frühling überrollt. Das alte Forschungsprogramm (oder Paradigma: Thomas Kuhn) wird also über Bord geworfen und man bricht auf zu neuen Ufern, also der Frage wie nun diese Revolutionen zu erklären sind. Jeder erfolgreiche Forscher hechelt nun dem neuen Zeitgeist hinterher, weil dort die neuen Drittmittel zu bekommen sind und jeder neue Artikel zu diesem Thema viele Zitationen von anderen Wissenschaftlern versprechen. Der ganze wissenschaftliche Apparat richtet sich nun finanziell und strukturell auf dieses neue Thema ein.

Das Problem dieses selbst-referentiellen Systems ist die eingeschränkte Prognosefähigkeit. Jeder Ökonom, der zu den Hochzeiten des Neoliberalismus/Washington Consensus nicht diese Theorien feiner verästelt hat und dem Mainstream gefolgt ist, der hat meist keine Mittel oder kein Gehör geschenkt bekommen. Ein bisschen mehr Freiheit wäre schon wünschenswert, den eine Wissenschaft die nur Moden hinterher steigt und von die Anzahl der Zitation und der veröffentlichten Artikel in renommierten Fachzeitschriften besessen ist kommt weder der Wirklichkeit näher noch nutzt sie dem Menschen, für den sie ja eigentlich forscht.

Race relations in South Africa: who is African?

I was talking to a colored lady in a cafe in Cape town the other day. She was really laid back, as you would expect from a proper Capetonian. After some small talk she told me that she had German and Khoi-San (the indigenous population of the cape region) blood running through her veins. Her boss, also colored, on the other hand, had Indonesian and German ancestors.

Origin matters.

In the South Africa of today this is truer than in other countries. One could rephrase this statement: the color of your skin matters. Of course, this is a truism in a country which has experienced slavery, aphartheid and despicable discrimination against so called “non-whites”. However, the “rain bow nation” has not materialized as Nelson Mandela has wished and the fighters for freedom and equality have turned their 101 year old movement, the ANC into a corrupt nexus between big black business and politics. “Non-blacks” have rarely a chance to shape the policy of South Africa, even though white South Africans are still influential owners of South Africa`s most prosperous businesses and try to bargain behind the political stage.

The ANC has no absolute majority to change South Africa’s constitution, the most advanced constitution of Africa, and the Democratic Alliance with Zille as well as the first “black” opposition party do offer the first real alternative for a decade. Yet, the ANC has the sovereignty of interpretation about one of the most important resources of legitimacy in South Africa: “Africaness”. 

Whereas it was formally understood that South Africa is a rainbow nation, this consensus is slowly disappearing. Nowadays Africaness is often equated with blackness. This interpretation is politically motivated and can be traced back to decolonialization and freedom struggles all over Africa. Thus, black Africans are perceived as the indigenous inhabitants of the continent. However, this is not only wrong in North Africa but also in South Africa. 

Migration has defined the better part of the human history and there are scientists who want to rename the human species from homo homo sapiens to “homo migrans”. South Africa’s indigenous inhabitants have lived in South Africa for 10000 years as hunters and gatherers. But the Dutch settlers which came with the Dutch East India Company (VOC) were not the only migrants who contested the Sans (the politically correct word for the indigenous population in South Africa, even though this is today the politically correct term they prefer the Dutch name for them: Bosjesman/Buschmänner) territory. In addition to that Bantu tribes took their land and fought against them. As the San were reluctant servants the Dutch settlers brought Indian and Malayian slaves from their colonies to get a sufficiently sized workforce. As there was also a lack of Dutch ladies at the beginning the settlers “intermingled” with their slaves and the indigenous population, that is to say they raped them or used them as sexual objects. This lead to a blend of races and cultures which can still be seen in the Cape region today. 

The English interference in South Africa and the Boer wars let to a distinct AfriKan identity and the white AfriKans speaking population began to think of themselves as “Afri(k/c)an”. All identities are somehow crafted and shaped by distinction and difference. In South Africa there is no encompassing trait which links all of its inhabitants, they are rather linked by animosities, hatred and war against each other. This is not only the case for Boers, the English and “non-whites” but also for the Zulu Kingdom under Shaka Zulu, the Xhosa, the Khoi Khoi and last but not least the San. All of these tribes have fought against each other and one point in South Africa’s history. 

Thus, the question of identity has become one of the most important questions for the nation that was born in 1994. There is no easy solution to the problem and endemic crime such as distrust has continued to worsen the race relations in South Africa. 

Yesterday I was surprised to meet a white and black South African in a bar in Cape Town. We had just seen a football game of the Bafana Bafana (South Africa’s national team) against Norway and that was my first time to see the full South African variety sitting to each other, even though they were not really talking to each other. We were talking about the game. The Boer was constantly pulling the Xhosa’s leg as he made jokes about him stealing my wallet. The Xhosa was not amused and neither was I as his remarks were full of stereotypes and bitter prejudice. Real friendship between the races is rare in South Africa and everyone is full of prejudice. 

The colored are in-between: neither are they black, nor are they white. In the Apartheid regime they were classified as non-whites, but not as badly treated as blacks. Today they are not seen as “real Africans” by the black majority because their ancestors were black AND white. Their behavior is also a combination of these two. Even though it might not help them entirely out of their existential dilemma they should recall that they are part of a species called “homo migrans”, they are quintessentially South African as they are a genetic and cultural blend of all of South Africa’s ingredients and anyone can relate to them as they are not one or another but everything that defines the South Africa of today. 

Der typische Kapstädter: gutaussehend, durchtrainiert und tiefenentspannt

Um in dieser Stadt hip zu sein bedarf es nicht nur eines Dreitagebartes, einer bunten Cap und eines Longboardes sondern vor allem auch eines perfekten Körpers. Dieser wird durch zahlreiche Outdoor Aktivitäten wie Windsurfen, Fahrradfahren, Kitesurfen, Longboardfahren und Wellenreiten in Schuss gehalten. Als nette Nebeneffekte stellen sich dann die Tiefenbräune und Tiefenentspanntheit ein. Wenn all dies nicht ausreichen sollte, muss sich der Kapstädter mit ein wenig Anabolika in der Vorratspackung aus dem Supermarkt behelfen. Das führt dazu, dass der durchschnittliche Kapstädter über einen beträchtlichen Armumfang verfügt, den er gerne an den Clifton Beaches oder abends im Caprice, einem Kaffee das abends zum Club wird zur Schau stellt. Hier gilt es nun das Kaptstädter Weibchen zu beeindrucken. Dies erreicht das Männchen durch gezieltes anspannen des Bizeps, rhythmischem Wippens und der öffentlichen zur Schaustellung von 100% Coolness. Von dieser Mischung zeigt sich das ebenfalls durchtrainierte und gutaussehende und schönheitsoperierte Weibchen im knappen Kleidchen beeindruckt. Sie ist Model und das Aussehen ist ihr wichtig, dabei ist die Konversation nebensächlich, auch wenn das Männchen wegen übermäßigem Alkoholkonsums nur noch Grunzlaute von sich gibt…

Südafrika

Von tiefenentspannten Kitesurfern und Randstreifengängern

In Südafrika angekommen fällt eines sofort ins Auge, je teuer etwas ist, desto weißer sind die Verkäufer. In dem noblen Golfresort, in dem sich das Haus befindet, dass wir angemietet haben ist fast jeder weiß. Die Wellen rauschen gleichmäßig, fremdartig vertraute Vögel zwitschern und der frische Wind bringt eine Sylt-ische Kühle in das Haus, die die 25 Grad wie 18 Grad erscheinen lassen. Auf der Strandpromenade von Blueberry Beach ist das Bild gemischter. Hier sind die Farben der Regenbogennation schon besser zu sehen wobei das sonnengebleichte halblange Haar weißer Buren auf Longboards das Bild dominieren, die Bediensteten in den hippen Strandcaffes sind ausschließlich schwarz. Die Kellner unterdrücken ihre verinnerlichte Heiterkeit und die Bedienung erfolgt mit einer Mischung aus devoter Zurückhaltung und lethargischer Gelassenheit.  In der Shoppingmall, in der wir in einem schicken Supermarkt Nahrungsmittel erwerben sind auch ein paar dunkelhäutige Südafrikaner, nicht nur als Kassierer, sonder auch als kaufkräftige Kunden. Die Bushaltestellen wiederum werden nur von Schwarzen genutzt und an den Ampeln warten verwahrloste dunkle und in ihrer zerlumpten Armut bedrohlich wirkende Gestalten die die haltenden Autofahrer um Geld oder Arbeit anbetteln. Die tiefengebräunten und tiefenentspannten blonden Kitesurfer könnten kein größerer Kontrast zu den verzweifelten Randstreifengängern sein die auf der anderen Seite der Stadt wohnen. Vor ihnen sind wir hinter den Gittern unseres Resorts in Sicherheit. 

Vater Rhein

An Ostern bin ich ein Stück durch das romantische Mittelrheintal gefahren, ihr wisst schon, Loreley und so. Anfangen tut das am deutschen Eck in Koblenz. Von der gegenüberliegenden Seite sah man schon von weitem eine überdimensionierte Statue am deutschen Eck stehen. Ich war sehr überrascht, schließlich findet man in Deutschland nur noch selten überdimensionierte Statuen und so fuhren wir ans deutsche Eck um die Statue ein wenig besser zu erkunden. Sie stellte sich als eine Reiterstatue von Kaiser Wilhelm dem II. begleitet von Germania heraus und diese großkotzige Präsentation passte durchaus zu unserem letzten Kaiser und dem damaligen Deutschland. Was aber nicht passte waren die Plaketten der Bundesländer, die an der Balustrade des Sockels der Statue befestigt waren. Zwar wurden sie nach der Wende um die ostdeutschen erweitert nicht aber um die alten Ostgebiete bereinigt, dort sind also tatsächlich noch Plaketten von Bundesländern wie "Schlesien" und "Ostpommern" zu sehen und da muss man sich dann schon wundern. Man kann nur hoffen, dass die hypersensibelen Polen das nicht zu Gesicht bekommen, Politisch korrekt ist das auf keinen Fall. Meine Fahrt durch das Mittelrheintal ging dann erst richtig los. Der Rhein schlägelte sich durch Weinberge, die mit Burgen geschmückt von anderen Zeiten zeugten und Germania hielt mit gezogenem Schwert und Schild immer noch Wache am Rhein. Diese Statue hat auch längst ihre Daseinsberechtigung verwirkt.

Zum Abschluss besichtigten wir Rüdesheim, der Ballermann der Rentner. Dort treffen sich die Rentner-Groupies der Nation um sich bei volksmusikalischen Gassenhauern von Heino und co. in der Drosselgasse in Trance zu schunkeln. Das Gläslein Wein darf natürlich auch nicht fehlen. Ein lustiges Örtchen- eine seltsame Fahrt. In dieser Ecke "deutschtümelt" es noch mächtig. Ich weiß nicht was es bedeuten soll...